一说起慈善机构，很多人并不会感到陌生。慈善机构已经成为现代社会的一部分，例如红十字会、敬老院、孤儿院等等。但要说起它的由来，很多朋友可能就不太了解。其实慈善机构并非近代才出现，早在南北朝时期就存在！
▲救生会是古代江上救护的社会慈善机构
1、南北朝时期，就有个名为“孤独园”的机构。
它是朝廷用来收养穷人和孤儿的地方。《梁书·武帝纪下》记载：“凡民有单老孤稚不能自存，主者郡郡县咸加收养，赡给衣食，每令周足，以终其身。又于京师置孤独园，孤幼有归，华发不匮。”“又於京师置孤独园，孤幼有归，华髮不匱。若终年命，厚加料理。”由此可见，早在那个时候朝廷就对特殊困难群体开始了优待。
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2、在隋唐时期，开始存在“平民医院”。那时候叫“济病坊”“疠迁所”“疠人坊”“悲田坊”“养病坊”。
用来给平民百姓看病治病。《通鉴正误》就记载“至德二载（757年），两京市各置济病坊，嗣后各州普遍之，多设于庙宇”；《续高僧传》记载“疠人坊专门收养患者，男女分居，四时供承，务令周给”；《唐会要·卷四十九·病坊》记载“从长安以来，置使专知。国家矜孤恤穷，敬老养病”。从中可窥知一二！
▲老有所养，老有所依
3、到了宋朝，出现了“慈幼局”。
宋·理宗在淳佑九年(1249年)给官田五百亩，在临安创建慈幼局，收养遗弃的新生儿，并且还安置乳母喂养，无子女的人可自行领养。《宋史·理宗本纪》载：“癸亥，诏给官田五百亩，命临安府创慈幼局，收养道路遗弃初生婴儿，仍置药局疗贫民疾病。”对于父母双亡或被遗弃的孤儿来说，可谓想的十分周全。
▲千年前的中国城市就已经有施药局、慈幼局、养济院、漏泽园等
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4、元朝、明朝和清朝都对这些机构进行了不同程度的继承。
但也随着封建王朝的更替，都渐渐衰弱下来。直到近现代又重新继承了起来，即使是现在仍在不断发扬和完善。
古代公益机构的存在，一定程度上展现了社会的进步。它不但发扬了人道主义精神，弘扬中华民族扶弱济贫的传统美德。而且起到促进社会公平和进步的作用，称得上是封建时期难得的社会福利。
古代是有慈善机构的
中国古人有一套超前的慈善理念，《礼记·礼运》讲：“故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜(鳏)、寡、孤、独、废疾者皆有所养。”大概意思是，人们不能仅奉养自己的父母，养育自己的孩子，而是要让天下的老年人都能享受其晚年，青壮年能为社会效力，儿童能顺利地成长，年老的鳏夫、年迈的寡妇、孤儿、无子老者、残疾人都能得到社会的关爱，只有这样才算“大同社会”。从上古到近世，历朝历代都非常理视慈善救助事业。
1.上古时期。
重点是对老年人实行养恤优抚，将七十岁以上的老人分为“国老”和“庶老”，分别在不同的慈善养老机构供养，并依据老年人年龄和生理状况给予相应的饮食待遇和日常护理。
2.西周时期。
在统治机构之中，专门设有地官司徒掌管荒政、安抚民众等，其职能有六项，“一曰慈幼，二曰养老，三曰振(赈)穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富”，都与慈善相关。同时，还有“养疾”即帮助国人祛灾难除疾的传统，一方面，通过祭祀活动祈求上苍天保佑国人；另一方面对患病无医的国人集中治疗。
3.春秋战国时期。
一是围绕救灾减害，设立了平籴制度，将丰年与灾年各分成大、中、小三等，丰年由官府买入粮食，灾年则由官府卖出粮食，确保老百姓在灾年不致于饿死。二是为了扩大人口数量，推行鼓励生育的政策，对生育的妇婴给予特别照顾，免征幼儿的人头税。
4.秦汉时期。
一是大规模兴建“常平仓”，以备灾荒赈恤之用。每遇到灾荒之年，朝廷往往颁布诏谕、开仓调粟。《后汉书·献帝纪》记载，当时朝廷“出太仓米豆，为饥人作糜粥”。二是继续推行“养疾之政”，给包括灾民在内的老、弱、病、残等弱势群体，提供基本的医疗服务。公元2年，各地普发蝗灾和疫情。朝廷采取的办法是，“民疾疫者，舍空邸第，为置医药。”这既是防疫情扩散的隔离措施，也是一种国家慈善行为。三是颁布养老令，要求人们尊老敬老，体恤孤寡，并赐予其粟、帛等物品，以终其老。
5.魏晋南北朝时期。
一方面，国家慈善机构进一步规范化。公元521年，南朝梁武帝在京城建康创办“孤独园”，“ 孤幼有归，华发不匮，若终年命，厚加料理。”这个孤独园相当于后世的孤儿院、孤老院之类。另一方面，以以士族官僚为主体的民间慈善活动开始活跃。南朝齐竟陵王萧子良与文惠皇太子萧长懋一起，创办了“六疾馆”，专收贫病不能自立者，被现代慈善界认为是中国最早的慈善机构之一。
6. 隋唐和两宋时期。
最大的特点是“悲田院”、“病坊”、 福田院等官方慈善机构的设立， 公元735年，唐朝设“病坊”，专门收容长安、洛阳两地无家可归的老年乞丐。1063年，宋朝京城增设南北福田院，收容京城老幼废疾之人，每当隆冬时节，主管福田院的官吏，就要走上开封的大街小巷，把流浪街头的孤儿、无依无靠的老人以及乞讨的贫民，一起收容到福田院，供给食宿。1105年，宋朝廷又命各地州府都建立福田院，收养孤独老人，按每人每天米一升，钱十文的标准供养。
7.明清时代。
慈善机构趋于完备。主要有：① 养济院。明朝时北京在宛平、大兴两县分别设养济院两所。其中，宛平养济院有房十二栋，收养老人达1080名。收养的老人，每月发给米三斗，每年给布一匹，基本可以维持温饱。②粥厂。清代北京设立粥厂48所，遍布京城的四面八方。主要工作是煮粥散给饥民，每人每天按五合米下锅，五更煮粥，煮好打钟，由饥民领取。③育婴堂。收养被遗弃的婴儿。④宗族义庄。主要针对本地本族民众，其善举包括恤婺、赡老、施棺、掩埋、建义学、施棉衣、收买字纸以及代葬、济急、水龙、放生、收瘗路毙浮尸等诸多事宜。
