一战于1914年7月爆发，1918年11月结束，一战持续了4年零4个月，其主要战场在欧洲，繁华的西欧也是一战的主要战场，不过作为战后主要战胜国的美国在1917年才宣布参战，站在协约国一方，那么美国在此前三年都在干些什么？美国参战后又发挥了什么样的影响呢？

前三年，美国没有参战，那么很容易理解的就是美国处于中立状态。实际上，从19世纪开始，美国就一直处于孤立主义的外交状态中，因为19世纪的欧洲各国之间经常爆发战争，美国为了避免受到腐朽的欧洲的影响，开始奉行孤立主义外交政策。直到战争爆发前，美国上下都笼罩在孤立主义之中，其具体的表现就是美国民众对于美国以外的世界毫不关心。比如当时就曾经有人拿美国的一份报纸《波士顿新闻》举例，某天的新闻内容整整12页，但是没有任何内容涉及美国以外的世界。

战争开始后的美国主流民意也是不参战。1914年美国总统威尔逊宣布美国将不会介入这场战争。不过美国在宣战之前也并非什么事都没干，和日本瓜分在中国的势力范围就是其中一个明证。

不过，从1915年年初开始，德国宣布实行无限制潜艇战，将英国周边的海域都视为战区，但凡在战区活动的船只，不论是交战国的还是中立国的，都将被击沉，这样一来，美国的中立就受到了威胁和挑战，而且德国还怂恿墨西哥进攻美国，并且保证在战争胜利后将德州、亚利桑那州和新墨西哥州归还给墨西哥。

所以，1917年4月，美国对德国宣战。