坂本龙马生前只是名土佐藩（高知县）的乡士，连武士都不是，寂寂无闻，被刺身亡几十年后突然名闻遐迩，受到日本各阶层人士拥戴，被视为“平民英雄”、“日本近代商业始祖”、“民主先驱”、“尊皇楷模”、“帝国海军保护神”，等等。其受尊重之程度不仅超越他的老师、江户幕府海军和陆军统领、明治政府海军卿胜海舟，甚至超越“明治维新三杰”大久保利通、西乡隆盛、木户孝允。今天，四国高知市机场名为“高知龙马机场”，有“龙马祭”以资纪念，这是为什么？

图：坂本龙马

图：坂本龙马的妻子楢崎龙（阿龙）

有一种说法称，在甲午黄海海战前，明治天皇的皇后梦见一男子对她说：“此战，日本海军定能取胜！”醒来后，皇后对众大臣叙述了这一“吉兆”，宫内大臣田中光显根据皇后的描述取出一张坂本龙马的旧照片，皇后当即说：“就是他！”黄海海战中国损失了5艘军舰，日本联合舰队未损失1艘军舰。为此，坂本龙马被视为日本“帝国海军保护神”而备受崇敬。

图：明治皇后

我认为，坂本龙马所以受到如此尊崇，概括而言主要有三方面原因。

第一，坂本龙马是始终“走在时代前列的人”，是享有几项“第一”的日本人：第一个提出“日本国”概念；第一个带新娘楢崎龙（阿龙）蜜月旅行；第一个穿靴子；第一个以万国公法与外国公司打官司并且胜诉。

日本仍流传着一个叙述他“与时俱进”的故事。

某日，土佐藩“勤王党”成员桧垣直治挎着太刀（长刀）去见坂本龙马。坂本龙马对他说，“我喜欢用短刀，因为短刀灵活。”后来，桧垣直治带着短刀去见坂本龙马，坂本龙马掏出一柄手枪说：“这个比短刀更具威力。” 再后来，桧垣直治带着手枪去见坂本龙马，坂本龙马却掏出一本《万国公法》对他说：“手枪只能杀伤敌人，这本书却可以振兴日本。”西乡隆盛曾经问坂本龙马：“你总是变来变去，如何取信于我？”坂本龙马用《论语》里的话解答道：“‘子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜’。世界是不断变化的，君子当顺应潮流。您一旦作出决定就贯彻始终而不审时度势，会落后于时代。”

第二，坂本龙马是促成“萨（摩藩）和长（州）联盟”的主要功臣。1866年1月21日(也有说18日、22日)，在坂本龙马的斡旋下，萨摩藩的西乡隆盛和长州藩的木户孝允在京都秘密会晤，缔结了以“倒幕”为核心的六条盟约，约定联手“倒幕”：1、幕府和长州藩开战后，萨摩派二千余兵上京与驻京之兵合流，稳住京都大阪要害之地；2、长州如有胜算，萨摩负责向朝廷进言；3、长州若现战败可能，但一年半载不会毁灭，此时萨摩须尽力相助；4、长州与幕府的战事结束后，萨摩须在朝廷为长州鸣冤；5、若土佐、一桥、会津、桑名等藩怂恿朝廷违背正义，决意讨伐长州，鸣冤无效，萨摩藩当助长期进行决战；6、若能洗清冤屈，萨长两藩当万死不辞，为国尽忠。毋庸赘言，萨长联盟在推翻幕府、开启日本明治维新之路方面，居功至伟。

第三，提出“船中八策”并获采纳，使日本避免内战和列强乘隙而入，并开启了明治维新之路。1867年6月9日，坂本龙马和土佐藩参政后藤像二郎一起乘藩船“夕颜号”赴京。在途中，坂本龙马提出了八条建议，史称“船中八策”： 1、天下政权奉还朝廷、政令悉由朝廷发布；2、设上下议政局，置议员参赞万机，万机决于公议；3、以有才公卿诸侯及天下人材为顾问，赐予官爵，除以往有名无实之官吏；4、广泛开展对外交往，签订新约；5、折衷古来之律令，重新撰定无穷之大典；6、扩充海军；7、置亲兵守卫帝都；8、定金银货币与外国平均之法。

“船中八策”获得后藤像二郎采纳。6月22日，后藤像二郎与在京的西乡隆盛、大久保利通等会晤后，签署了以大政奉还、施行议会政治、推行新政为主要内容的盟约，于10月3日向幕府老中坂仓胜静呈上了由土佐藩第14代藩主山内丰信署名的“大政奉还建议书”，强调：“鉴于宇内之形势，古今之得失，夫惟欲建皇国振兴之基业，当一定国体，一新制度，王政复古。” 德川庆喜接到“建议书”后，鉴于萨长两大雄藩虎视眈眈的“倒幕”态势和幕府随时可能柱折梁倾，同时为了避免内战爆发、生灵涂炭，经与众幕僚商议，于10月14日向朝廷提出了奉还政权的上表。10月24日，德川庆喜又呈上了将军辞表。1867年12月9日（公历1868年1月3日），睦仁天皇宣布接受德川庆喜奉还大政、辞退将军的请求并颁布《王政复古大号令》，江户幕府历15代将军后“谢幕”。

“船中八策”之后均化为明治维新各项法律的条文，第二策“万机决于公议”更是被直接搬入“五条御誓文”。仅此一点，坂本龙马在日本能名闻遐迩，实在不足为怪。