所谓四史，其实就是廿四史的前四史，即《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》。

《史记》

“史记”原本是各国史书的通称，司马迁的著述也正是参考战国时期各国史记所作。但后来因为《太史公书》的影响，大约在东汉时期，就已经成为此书的专名。司马迁完成《史记》后，知道该书不被当世所容，故预先将副本存之名山，流传后世。

司马迁（前145年或前135年－前86年），字子长，左冯翊夏阳（今陕西韩城）人，是中国古代的伟大的史学家和文学家。他撰写的《史记》被认为是中国史书的典范，因此被后世尊称为史迁、太史公。

《史记》对后世史学和文学的发展都产生了深远影响。郑樵称：“六经之后，唯有此作”。鲁迅称誉《史记》为“史家之绝唱，无韵之离骚”。赵翼《廿二史札记》说：“司马迁参酌古今，发凡起例，创为全史，本纪以序帝王， 世家以记侯国，十表以系时事，八书以详制度，列传以志人物，然后一代君臣政事贤否得失，总汇于一编之中。自此例一定，历代作史者，遂不能出其范围，信史家之极则也。”

对于司马迁的死，历史上没有明确记载，使得卒年无法确定，死因也众说纷纭。有人认为司马迁一直到汉昭帝年间善终，有人认为司马迁完成《史记》之后，便隐居山野，不知所终，故无从查考。

《汉书》

班固继承父业，撰写了《汉书》，共一百篇，包括纪十二、表八、志十、传七十，后人析为一百二十卷，改了史记的体例，废除世家一体。班固编写《汉书》时，有人告发其“私修国史”，因而被捕入狱。他的弟弟班超向皇帝说明班固修《汉书》的目的是颂扬汉德，让后人了解中国历史，从中获取经验教训，并无毁谤朝廷之意。后来无罪开释，明帝更给了班家一些金钱，帮助史书写下去。有一天，汉明帝问班固：“卿弟安在?”班固解答说：“为官写书，受直以养老母”。

汉明帝颇赏识班固的才能，召为兰台令史（中央档案典籍管理员），秩俸为太守等级的二千石，奉诏与陈宗、伊敏、孟异等撰《世祖本纪》及诸传记，后转迁为郎，典校秘书，又撰功臣、平林、新市、公孙述等列传，共成列传、载记28篇。

《后汉书》

《后汉书》，纪传体断代史，记载了东汉一代的历史。今通行本共一百二十卷。本纪、列传部分为范晔撰，志未作完，范被杀。南朝梁刘昭取司马彪《续汉书》中的“八志”与之配合，北宋时将两书合刻为一书。本书在内容上“贵德义，抑势力；进处士，黜奸雄；论儒学则深美康成（郑玄）。

范晔（公元398—445年）字蔚宗，小字搏。顺阳（今河南淅川县东）人。南宋著名史学家、文学家。宋左光禄大夫范泰之子。曾任秘书丞、新蔡太守和尚书吏部郎。官场多磨，后因事被杀。《宋书》本传称他：“博涉经史，善为文章，能隶书，晓音律。”任宣城太守时，曾博采魏晋以来各家关于东汉史实的著作，删繁补略，撰成《后汉书》纪传九十卷（十志未及完成），为我国史学名著。北宋时，人们把晋司马彪《续汉书》八志三十卷与之合刊，成今天《后汉书》。范晔所写纪传，笔势纵放，词句绮丽凝炼，颇具骈文句法，其中一些人物形象也刻画得真切感人。名篇有《班超传》、《张衡传》、《范滂传》等。尤擅长论赞，如《皇后纪论》、《二十八将传论》、《宦者传论》皆为名篇。又于纪传中收录大量政论、辞赋、使该书兼具一代文章总集的性质。

《三国志》

陈寿（233年－297年），字承祚，巴西郡安汉县（现四川省南充县）人，史学家。蜀汉亡国后，仕于西晋，少举孝廉，除著作郎，著有《三国志》，评价甚高。

陈寿少时勤学，曾拜谯周为师，研读《尚书》、《春秋》、《汉书》、《史记》等史书。后来担任蜀汉的观阁令史，因不愿曲附权宦黄皓，屡遭谴黜。

公元263年蜀汉为曹魏所亡，265年司马炎窜魏，改国号为晋。晋之司空张华十分赏识陈寿的才华，举其为孝廉，除佐著作郎，出补阳平令。

在此期间，陈寿编撰了《蜀相诸葛亮集》上奏朝廷，因此功而除著作郎，领本郡中正。陈寿之后致力于编写魏吴蜀的历史，遂成《三国志》，共六十五篇，在当时即为人称颂。

陈寿去世后，梁州大中正尚书郎范頵上书给皇帝，称赞陈寿的《三国志》一书“辞多劝诫，明乎得失，有益风化”，而请求派人采录，《三国志》因此得而流传于世。