乾隆是清朝时期最出名的皇帝之一，也是历史上执政时间第二长年寿最高的皇帝。1799年离开人世，当时已经89岁。他在位时平定不少大大小小的叛乱，巩固了多民族的国家发展。

四海臣服，执政者的匡扶社稷，治国安邦的强盛局面下，都是在于他们有了一个优秀的领导者，带着他们大展宏图，才能创造长达130多年的康乾盛世。正是因为有了好的领导人，那么接下来就要物色一个优秀的继承者。在每一代的更替中，上任皇帝都要精挑细选出最佳的接班人来承担这个责任。

嘉庆就是这次乾隆皇帝选中的继承者，那为什乾隆皇帝会选择嘉庆呢，据说嘉庆当时很普通平常，资质平庸，乾隆就这样把偌大的一个帝国托付给自己的第十五儿子。可就是这样一位看似平庸的嘉庆，在历史中根本找不到关于他一点点的风流史，或者昏庸贪婪史。历史记载，他是一个品格端庄，待人宽厚，生活勤俭，为政认真的人，也成为了清朝中最没有特色和个性的皇帝。这位没有个性的皇帝，叫，母亲是魏佳氏，排名第十五位。

乾隆一共有17个儿子，在清朝是按照立长，立嫡的皇帝继承原则，在乾隆元年(1736)，乾隆帝立嫡出的永琏为皇太子。永琏在乾隆帝诸子中排行第二，可是乾隆的嫡次子永琏在乾隆三年就死了，死的时候还不到十岁。后来他又立皇后生的二儿子永琮为皇太子，也就是嫡七子永琮，可是永琮也相继夭亡，就连其他皇子们也大多是英年早逝。

当永琰出生的时候，14个长兄已经有8个离去，就连乾隆最钟爱的永琪也在几年后英年早逝，皇子选择范围越来越小，最初排行靠后的永琰并没有被列为考察范围内，但这样情况下的乾隆不得不放下曾经的祖制，从年幼的庶出的皇子中挑选。皇十一子永瑆和皇十五子永琰成为了乾隆皇帝剩下为数不多的儿子中的佼佼者，永瑆风雅多才，聪明睿智，做事也很有主见，但他偏偏吝啬得出格儿。永琰性格内向，性情凝重，规矩仁孝，但是皇帝看不上永琰，觉得他最大的缺点是没有什么突出的优点，不甘心把自己打下的江山交到这样一个没有什么特点的儿子手里。

在大清国这样的环境下，永瑆虽吝啬，但是很有主见，性格鲜明，相对来说他继承皇位应该是最合适的。但是最后，乾隆在三十八年(1773)冬，终于下定了决心，把皇位传给了永琰。

乾隆在选择接班人的时候也是遵循一定的原则，他是不允许他人质疑，必须无条件的遵从他，不遗余力的维护他，所以永琰的忠厚，规规矩矩，言听计从，是符合他自己的标准。