1、考生身份不一样：例如在职职工、自由职业者、离退休人员等参加高考便是社会考生，而上完高中参加高考的考生为应届生。

2、报考限制不一样：社会考生在报考某些大学会受到限制，某些大学只招收应届生。而应届生则没有限制。

3、报考批次不一样：社会考生不可以报提前批的大学，应届生可以。

社会考生是与在校考生、在读考生相对的考生群体。一些公开报名的考试，例如普通高等学校招生全国统一考试、全国硕士研究生入学统一考试等，除了符合条件的在校(在籍)学生可以报名参与之外，其他符合条件的社会各界人士也可以参与。